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Text File  |  1994-01-17  |  3.6 KB  |  71 lines
  1. $Unique_ID{BRK01130}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What Causes an "Autoimmune" Disease to Happen?}
  4. $Subject{autoimmune disease Blood lymphocytes T cells thymus B cell blood
  5. antibodies phagocytes neutrophils macrophages juvenile rheumatoid arthritis ra
  6. systemic lupus erythematous le multiple sclerosis diabetes phagocyte
  7. neutrophil macrophage}
  8. $Volume{U-7}
  9. $Log{
  10. Rheumatoid Arthritis*0001703.scf
  11. Neutrophil and Monocyte (White) Blood Cells*0002104.scf
  12. Lymphocyte(White) Blood Cells*0002105.scf
  13. Location and Function of the Endocrine Glands*0002901.scf
  14. The Thymus*0002908.scf
  15. Immune Cell Production Sites I*0004501.scf
  16. Immune Cell Production Sites II*0004502.scf
  17. Symptoms of Multiple Sclerosis*0008201.scf}
  18.  
  19. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  20.  
  21.  
  22. What Causes an "Autoimmune" Disease to Happen?
  23.  
  24.  
  25. ------------------------------------------------------------------------------
  26.  
  27. QUESTION:  Although I think I understand what the body does to protect itself
  28. against harmful bacteria that cause infections, I don't understand the cause
  29. of something called an "autoimmune" disease.  Yet I read every day of more
  30. illness blamed on this process.  Can you explain what it is and what causes it
  31. to happen?
  32.  
  33. ------------------------------------------------------------------------------
  34.  
  35. ANSWER:  I can probably handle "what it is" a bit better than what causes it
  36. to happen.  And I would be at a complete loss in trying to identify methods to
  37. treat the problem directly.  The immune process is a complicated one, with
  38. several types of cells playing important roles in the process.  There are two
  39. important lymphocytes, T cells (for thymus) and B cells (for blood) that are
  40. at the core of the action.  The T cell is like a quarterback that interprets
  41. the enemy's composition and signals other cells to get into action.  B cells
  42. eliminate any enemies that exist outside of cells, such as viral organisms
  43. which may have multiplied inside a normal cell, broken out and are now on the
  44. prowl for new healthy cell victims.  B cells recognize these enemies with the
  45. help of antibodies, molecules that form part of the surface of the B cell.  T
  46. cells, along with "helper" T cells and "suppressor" T cells, direct the
  47. action, getting cells known as phagocytes (neutrophils and macrophages) to
  48. attack the enemy and literally eat them up.  All of this works quite well
  49. normally, but sometimes the system goes out of whack, and these cells begin to
  50. attack cells within our body that are part of our normal systems.  For some
  51. reason they have been identified as "foreign" by the immune system, and all of
  52. the forces normally directed to ridding the body of invaders are directed
  53. against natural portions of our own constitution.  Such parts may be joints,
  54. as in juvenile rheumatoid arthritis, or organs--the kidneys or lungs--which
  55. become victims in systemic lupus erythematous.  In multiple sclerosis it is
  56. the brain and spinal cord, and in juvenile diabetes the pancreas is affected.
  57. Thus the protective system works against its own body or "autoimmune", as if
  58. we were allergic to ourselves.  The only treatments now available attempt to
  59. reduce the process of inflammation, or attempt to reduce symptoms.  Though we
  60. still don't know enough, this is a field of medicine that has made enormous
  61. strides recently, a science that was mostly unknown when I attended medical
  62. school.
  63.  
  64. ----------------
  65.  
  66. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  67. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  68. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  69. problem.
  70.  
  71.